Schnaps

Que se passe-t-il avec le snaps et l’aquavit lorsqu’ils vieillissent ?

Beaucoup pensent que le snaps reste totalement immobile dans la bouteille, et c’est presque vrai. Un snaps ou une aquavit en bouteille évolue bien plus lentement que le vin, car le pourcentage d’alcool élevé ralentit les processus chimiques. Aalborg Jule Akvavit, par exemple, est embouteillé à 47 pour cent, et à ce degré, il ne peut se produire ni fermentation ni le type d’évolution que l’on connaît avec une bouteille de vin rouge qui mûrit en cave.

Malgré cela, une bouteille fermée n’est pas complètement fermée. Au fil de nombreuses années, une petite quantité d’oxygène pénètre à travers le bouchon ou la capsule à vis, et cet oxygène réagit lentement avec les composés aromatiques du snaps. En même temps, un peu d’alcool et d’arôme peut s’échapper dans l’autre sens, si bien que le niveau dans la bouteille baisse légèrement au fil des décennies. Ce sont de petits changements, mais sur une bouteille restée 30 ou 40 ans, ils peuvent tout à fait se sentir.

Il n’existe pas de réponse univoque à la question de savoir comment le goût évolue. Les producteurs disent généralement que les spiritueux ne changent pas dans une bouteille non ouverte, tandis que de nombreux collectionneurs constatent le contraire. L’expérience la plus répandue est que les notes de tête fraîches et volatiles, comme les agrumes et l’aneth frais, peuvent devenir plus discrètes, tandis que le carvi et les épices peuvent paraître plus ronds et plus harmonieux. Dans le domaine du whisky, on parle d’"old bottle effect", et la même discussion existe parmi ceux qui collectionnent les vieux snaps.

La chose la plus importante à savoir est donc que chaque vieille bouteille a sa propre petite histoire. Deux bouteilles de la même année peuvent avoir vécu des vies différentes, et c’est précisément ce qui rend passionnant le fait d’ouvrir un snaps vieilli.

Vieilli en fût ou en bouteille : deux manières totalement différentes de vieillir

Lorsqu’on parle de vieille aquavit, il est important de distinguer le vieillissement en fût du vieillissement en bouteille. Ce sont deux choses différentes, qui donnent deux résultats différents.

Le vieillissement en fût a lieu avant que le snaps ne soit mis en bouteille. Ici, l’aquavit repose pendant une période dans des fûts de chêne, et le bois lui apporte à la fois couleur et goût. Plus le temps passé en fût est long, plus la couleur est marquée, généralement d’une légère teinte paille à dorée, et plus les notes de vanille, de chêne toasté et de fruits secs sont nombreuses. En Norvège, il est courant de faire vieillir l’aquavit dans d’anciens fûts de xérès, tandis que le snaps danois classique est le plus souvent clair, soit parce qu’il n’a pas du tout vieilli en fût, soit parce qu’il a vieilli dans de vieux fûts qui ne donnent pas de couleur.

Le vieillissement en bouteille est ce qui se passe ensuite, lorsque la bouteille est fermée et posée sur l’étagère. Ici, il n’y a pas de bois, et il n’apparaît donc ni nouvelle couleur ni vanille. Une aquavit de Noël claire des années 1980 est toujours claire aujourd’hui. L’évolution en bouteille est lente et discrète et s’explique surtout par la petite quantité d’oxygène qui, au fil des décennies, se fraie un chemin à travers la fermeture, et par la légère évaporation qui fait baisser le niveau.

On peut le dire ainsi : le fût détermine quel snaps on obtient, tandis que le temps en bouteille détermine dans quel état il se trouve lorsqu’il est ouvert de nombreuses années plus tard. Les snaps de cette collection ont vieilli en bouteille pendant de nombreuses années, et c’est précisément ce lent vieillissement en bouteille qui les rend particuliers.

Aalborg Jule Akvavit : un nouveau millésime chaque Noël depuis 1982

Aalborg Jule Akvavit a été lancé pour la première fois en décembre 1982, et depuis, une nouvelle édition sort chaque Noël. La recette est la même, un distillat de graines de carvi, d’aneth et de coriandre avec un caractère robuste de carvi et une finale avec des notes d’orange et d’amande. Ce qui change d’une année à l’autre, c’est la bouteille et la boîte, et c’est pourquoi chaque millésime est facile à reconnaître et constitue un objet de collection évident.

Précisément parce que la bouteille est datée, une vieille aquavit de Noël est un très beau cadeau pour quelqu’un qui fête un anniversaire marquant, ou pour un couple qui célèbre un anniversaire. Une bouteille de l’année de naissance ou de l’année du mariage est personnelle d’une manière qu’une nouvelle bouteille ne pourra jamais être. Si vous cherchez d’autres idées, vous pouvez aussi voir nos cadeaux d’anniversaire avec des vins de nombreux millésimes différents.

Dans notre sélection, vous trouverez entre autres Aalborg Jule Akvavit et de l’aquavit de De Danske Spritfabrikker de nombreuses années différentes. Beaucoup de bouteilles ont encore leur boîte d’origine, et plusieurs présentent les formes de bouteille caractéristiques qui font que les millésimes ont un aspect différent sur l’étagère. La sélection change en permanence, car la plupart des millésimes n’existent qu’en quelques exemplaires, donc si vous trouvez l’année que vous cherchez, c’est une bonne idée de ne pas attendre.

Lors du déjeuner de Noël, un snaps millésimé donne aussi matière à conversation. C’est amusant de goûter une aquavit de Noël d’une année où la moitié des convives n’était pas encore née, et c’est une manière simple de rendre la table de Noël un peu plus personnelle.

Comment conserver et servir un vieux snaps

Un vieux snaps s’est très bien conservé pendant de nombreuses années, et avec un peu d’attention, il se conservera aussi très bien chez vous. Placez la bouteille debout, afin que l’alcool fort ne soit pas en contact permanent avec le bouchon. C’est la règle inverse de celle du vin, qui doit être couché. Conservez la bouteille à l’abri de la lumière, car la lumière altère les arômes, et gardez-la loin de la chaleur et des fortes variations de température, par exemple près d’un radiateur ou dans une cuisine chaude. Un placard frais ou une cave est idéal. Vous pouvez en savoir plus sur les principes généraux dans notre guide sur le vieillissement et la conservation du vin.

Lorsque vous ouvrez une très vieille bouteille, faites-le calmement. Un vieux bouchon peut être sec et fragile, alors dévissez-le avec précaution, et prévoyez éventuellement un nouveau bouchon si l’ancien s’effrite. Regardez aussi le niveau et la couleur. Un niveau légèrement plus bas est tout à fait normal pour une bouteille restée pendant des décennies.

Le snaps ordinaire se sert traditionnellement glacé, mais un vieux snaps mérite d’être dégusté un peu moins froid. Essayez-le légèrement rafraîchi ou à température de cave, afin que les notes arrondies de carvi, d’aneth et d’épices aient de la place. Versez-le dans un petit verre, sentez-le d’abord, et dégustez-le volontiers à côté d’un snaps plus récent, afin que la différence apparaisse clairement.

Une fois la bouteille ouverte, plus d’air entre, et l’évolution est alors plus rapide que dans la bouteille fermée. Remettez bien le bouchon après usage, et profitez de la bouteille dans un délai raisonnable. Si le snaps doit être offert, vous pouvez trouver plus d’idées dans le cadeau parfait.